Al op jonge leeftijd kon ik onrecht niet uitstaan. Ik was altijd gefascineerd door mensen die tegen de stroom in durfden te varen en against all odds de wereld een beetje wisten te verbeteren. Ik was, om het zo maar te zeggen, altijd op zoek naar helden: mensen die vanuit een alledaagse situatie werden gedwongen om een keuze te maken: opstaan en vechten, of het hoofd wegdraaien en het probleem negeren. Ik zocht naar die helden om mezelf te dwingen de lat zo hoog mogelijk te leggen: de wereld kan echt anders.
Kirsten Verdel: Niets is onmogelijkNa een afgebroken studie journalistiek ging ik aan het werk bij de internetprovider XS4All.
Maar ik wilde studeren; het werd bestuurskunde, omdat daarin meerdere elementen samenkwamen: politicologie, sociologie, rechten, economie. Tijdens de studie ontwikkelde zich mijn politieke leven: ik wilde wat aan onrechtvaardigheid doen, maar wat en hoe?
De basisprincipes van de PvdA spraken mij het meest aan, solidariteit en emancipatie; en ik werd lid. Het duurde niet lang of ik zat in het afdelingsbestuur in Rotterdam, werd gekozen tot lid van Provinciale Staten.
Na afronding van mijn studie en vertrek bij XS4All ging ik aan de slag bij het Ministerie van Binnenlandse Zaken, een echte keuze. Maar voordat ik begon, eindigde alweer mijn ambtenarenbestaan. Ik werd gevraagd campagneleider van Peter van Heemst te worden voor zijn lijsttrekkerschap voor de gemeenteraadsverkiezingen. Met hard werken won de PvdA in 2006 in Rotterdam die verkiezingen.
Al tijdens die campagne kreeg ik het verzoek het campagneteam voor de Tweede Kamerverkiezingen van 2007 te komen versterken. Tussendoor had ik vijf maanden de tijd en besloot vrijwilligerswerk te gaan doen in China. Voor een weeshuis in Houma, Midden China startte ik samen met collega’s een inzamelingsactie om de kinderen de noodzakelijke operaties te kunnen laten ondergaan. Het lukte binnen enkele weken hard werken!
Terug in Nederland kon ik mijn steentje bijdragen aan de vervroegde Tweede Kamerverkiezingen door de val van Balkenende II. Vervolgens dienden zich de Provinciale Statenverkiezingen aan in het voorjaar 2007, waarin ik kon meehelpen. Klaas de Vries hielp ik met een gerichte actie, waardoor hij voldoende voorkeurstemmen kreeg voor een zetel in de Eerste Kamer.
Na terug te zijn geweest in Houma en vrijwilligerswerk in Sierra Leone, startte ik met mijn Sauvé Scholarship in Montréal waarvan ik tijdens de Statenverkiezingen bericht kreeg voor te zijn geselecteerd. Ik wilde in deze studie aandacht besteden aan de Amerikaanse presidentsverkiezingen.
Eind november 2007 had ik hiervoor een afspraak met Mike Gehrke, die mij ter plekke een job aanbood in de democratische campagne! En zo belandde ik als eerste buitenlander ooit op het landelijk democratisch hoofdkwartier in Washington DC, waarmee voor mij een rollercoaster startte die duurde tot de verkiezing van Barack Obama op 4 november 2008. Het was hard maar heerlijk werken.
De wereld kan ècht anders: Yes, we can!
Kirsten Verdel (1978) schreef het boek Van Rotterdam naar het Witte Huis – ISBN 9789054292791
Haar weblog kun je lezen op: http://blogger.xs4all.nl/locuta
